Xochimilco et ses jardins flottants

Dans la mégapole de Mexico, deuxième plus grande ville au monde avec 24 millions d’habitants, peut-on imaginer qu’on y pratique encore l’agriculture à la façon des Aztèques? Aussi étonnant que cela puisse sembler, la réponse est : OUI.

Poumon vert d’une ville réputée pour sa pollution, les « jardins flottants de Xochimilco » sont longtemps laissés à l’abandon jusqu’à ce qu’ils soient déclarés patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en 1987. Depuis lors, ce secteur, qui couvre 122 km carrés, dont 80 % d’espaces verts, et dont les canaux s’étendent sur 150 km, fait l’objet d’une revitalisation écologique remarquable. Les légumes et les fleurs – Xochimilco signifie lieu où poussent les fleurs – qui y sont cultivés sont réputés dans le monde entier. Cet endroit enchanteur est l’un des sites préférés des familles mexicaines et des touristes qui vont y pique-niquer au son des marimbas et y faire des promenades dans les canaux à bord de barques multicolores.

À l’origine marécageuse, cette zone est convertie à l’agriculture grâce à la créativité des populations qui s’y sont établies il y a près de 2 000 ans selon les archéologues.  Les Aztèques qui s’installent dans la région au XIVe siècle adoptent leurs méthodes agricoles. Les canaux sont recouverts de radeaux sur lesquels on répand de la terre soigneusement choisie. L’eau qui s’infiltre assure une irrigation constante. Peu à peu, les radeaux se transforment en terre ferme et assurent un substrat particulièrement riche qui se prête même au reboisement.

Aujourd’hui, l’exploitation de ce site est assurées par l’ejido, c’est-à-dire la collectivité locale. Ce sont les habitants de ce secteur qui gèrent l’ensemble des activités économiques, autant touristiques qu’agricoles. Une organisation sans but lucratif locale travaille avec la communauté à expérimenter de nouvelles méthodes écologiques et à mettre en valeur cette expérience exceptionnelle d’agriculture urbaine. Elle organise également des visites guidées pour faire connaître aux touristes les réalisations remarquables de la population.